Emile Gallé est né le 4 Mai 1846 à Nancy dans l’est de la France. Son père Charles, originaire de Paris est voyageur de commerce et possède une formation de peintre sur porcelaine.

En 1859 Charles reprend l’affaire des parents de sa femme Fanny Reinemer, un magasin de porcelaines et cristaux dont l’enseigne devient «Gallé-Reinemer».


Il fait produire des petites quantités de porcelaines personnalisées dans les manufactures de Meisenthal. Ces fabrications étant de très grande qualité elles lui valent en 1866 le titre de Fournisseur Officiel du Palais des Tuileries.


Emile Gallé grandit dans la chaleur d’un foyer aisé et artistique se nourrissant des œuvres de Victor Hugo et Chateaubriand.

Très tôt il subit l’influence de son grand-père et de Fanny sa mère, pour leur passion de la nature.
Emile Gallé aime plus particulièrement la botanique et l’on sent poindre ses talents dans la création d’herbiers.
Il a pour professeur Dominique-Alexandre Godron célèbre médecin botaniste, directeur du jardin botanique de Nancy et membre de la Société Botanique de France.

En 1865 il quitte le Lycée Impérial de Nancy son diplôme de bachelier «es lettres» en poche.

Plus tard il étudie la minéralogie à Weimar (un autre illustre personnage y étudia aussi la botanique et la minéralogie, Goethe en 1774),  puis l’art du verre dans le village de Meisenthal qui fut construit en 1704 autour justement d’une verrerie.

Jusqu’à quel Firmament, quel Mont de l’Olympe aurait-il mené l’art de la verrerie s’il n’était pas mort si jeune ?

La guerre de 1870 va le mobiliser dans le régiment d’infanterie jusqu’à la défaite.

A son retour Emile Gallé ne perd pas de temps, il participe à l’évolution de l’affaire familiale et part présenter ses créations en Angleterre à l’Exposition Internationale du Royal Hall d’où il rapporte une médaille de bronze.

Lors de l’Exposition Universelle qui se tient à Lyon en 1872 il rapporte le trophée, la médaille d’or. Trois ans plus tard son père lui donne la direction d’un atelier de décors et durant cette période il collabore avec différents artistes de talent dont Louis Hestaux.

En 1878 son imagination artistique est en effervescence lorsque son père lui laisse la direction de l’affaire familiale. Il laisse libre court à la transcription de la nature dans le verre, sortant de l’académisme paternel. Perfectionniste et scientifique avéré il travaille sans cesse sur l’évolution et le perfectionnement de la matière. Sa notoriété et son talent sont tels qu’il est copié par d’autres faïenciers.

Il fait une entrée rayonnante en tant que membre à l’Académie Stanislas en 1891, son art n’a pas de limite dans l’excellence.


Il est reconnu de tous en France, toute la bourgeoisie parisienne et provinciale  possède une œuvre de Gallé, comme en Europe et en Russie où une table «Gallé» est envoyée au Tsar. Gallé, plus qu’un nom, c’est une œuvre.

En 1901 soucieux de former des ouvriers d’art, et en humaniste désireux de promouvoir, faire évoluer et protéger les activités culturelles de sa région, il crée la prestigieuse l’Ecole de Nancy.

Sa vie durant, Emile Gallé n’aura que la nature comme modèle et source d’inspiration. Homme orchestre de la culture, il est tout à la fois, verrier, ébéniste, botaniste, chimiste, philosophe, très grand administrateur de ses affaires et surtout un immense visionnaire ne reculant jamais devant la nouveauté. 


Il accumulera les prix, les médailles, les trophées et les récompenses honorifiques.

A sa mort il laisse de nombreux artistes orphelins le 23 Septembre 1904.