Peter-Karl Fabergé est né en 1846 à Saint-Pétersbourg dans une famille protestante française vivant en Picardie contrainte à l’exil après la révocation de l’édit de Nantes par Louis XIV.

Les Fabergé émigrent en Allemagne, c’est en 1800 que son grand-père Pierre, s’installe en  Livonie dans la ville de Pernau et prend la nationalité Russe.

Les parents de Karl Fabergé, installés à Saint-Petersbourg, sont des bijoutiers au talent déjà assuré dont la renommée n’est plus à faire à la Cour de Russie. Ils lui apportent un enseignement rigoureux et soigné dans ce métier de tradition familiale.

Karl fait son apprentissage auprès des plus grands joailliers d’Europe et entreprend un voyage d’études qui le mènera d’Angleterre en Allemagne et de France en Italie.

En 1882, il reçoit la plus haute récompense, la médaille d’or de l’exposition Pan-Russe et se fait ainsi remarquer par la Cour.

La Maison Fabergé va fabriquer des fleurs, des boîtes à musique, des animaux des objets décoratifs de vitrine, des pendulettes et des bijoux d’une prodigieuse diversité utilisant toujours les métaux les plus précieux et les pierres les plus rares. Les ateliers transforment les objets les plus courants en véritables œuvres d’art.

En plus de sa prédestination artistique, Karl présente un grand talent de gestionnaire et porte la renommée de la Maison Fabergé à son firmament lorsqu’en 1884 le Tsar Alexandre  III lui accorde le « Privilège de Fournisseur de la Cour » ainsi lui sont ouvertes les portes de l’aristocratie Russe d’Alexandre III à son fils Nicolas II (couronné en 1896) et des Grands de ce monde.

Ce statut lui est accordé après avoir créé un bijou destiné à la Tsarine Maria Fédorovna pour les fêtes de Pâques.


Le précieux objet, premier d’une longue série, symbole de la résurrection intimement lié à la fête de Pâques, représente un œuf d’or massif dont la coquille est émaillée de blanc aux reflets irisés et renferme en son coeur une minuscule poulette d’or.

L’Empereur est conquit par l’originalité de l’ouvrage, Fabergé aura la faveur des commandes  annuelles du Palais pour chaque fête de Pâques.

Ainsi on estime que plus de 55 œufs-surprise sortiront des ateliers du joaillier.

1885 couronne encore le travail de Fabergé d’une médaille d’or pour la reproduction des trésors Scythes à l’exposition des Beaux-Arts de Nuremberg.

L’année 1900 il est médaillé de la Légion d’Honneur en France lors de l’Exposition Universelle où il reçoit le Grand Prix, il est élu à l’unanimité Maître de la Corporation des Bijoutiers de Paris.

Lors de l’exposition de Stockholm il est nommé Fournisseur du Roi de Suède et de Norvège.


La renommée de la Maison Fabergé traverse la frontière de Saint-Pétersbourg et des filiales sont ouvertes à Moscou, Odessa, Kiev et l’unique succursale hors de la Russie à Londres qui fournit déjà la famille royale et surtout la Reine Alexandra.

En 1908 le Roi du Siam nomme Fabergé joaillier et émailleur de la Cour

Fabergé est couvert de titres et de distinctions reconnaissant mondialement la maîtrise de son art.

Les conflits politiques et sociaux de la révolution de 1917 mettent fin à ces « frivolités » et le trésor des œufs de Fabergé est dispersé. Un grand nombre sera vendu plus tard en Occident, le milliardaire Forbes constituera la plus grande et légendaire collection d’œufs-joyaux.

La Russie blanche s’empourpre et se tâche de sang. En 1917, lors de la Révolution d’Octobre, la Russie soviétique nationalise les ateliers et réquisitionne tous ses biens. Karl Fabergé est obligé d’émigrer, il part pour la Suisse et tout espoir de retour sur sa terre natale s’effondre en juillet 1918 après le massacre de la famille impériale.

Il décède à le 24 septembre 1920 à Lausanne. Ses enfants l’enterreront auprès de son épouse dans le cimetière français de Cannes.

Rédaction du texte CGP
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